Warum es so eine erschütternde Erfahrung ist, über Zoom gefeuert zu werden

Die Massenverlagerung hin zur Fernarbeit hat die Kommunikation am Arbeitsplatz verändert – und Aspekte unseres Arbeitslebens, die etwas mehr Empathie erfordern als ein durchschnittliches Gespräch, scheinen am stärksten betroffen zu sein.

Ein großes Opfer scheint die Entlassungsetikette zu sein; Kalte, unpersönliche Zoom -Schießereien sind in der heutigen Arbeitswelt auf tragische Weise alltäglich geworden.

Eine neue, unsensible Normalität

Das Elektrorollerunternehmen Bird löste die Pandemie aus, indem es über 400 Arbeiter – ein Drittel seiner gesamten Gehaltsliste – in einem zweiminütigen Zoom-Anruf über eine gemeldete „roboterhaft klingende, körperlose Stimme“ entließ. Andere Unternehmen – wie Uber – zogen schnell nach.

Dann, im Dezember 2021, entließ Better.com-Chef Vishal Garg per Videoanruf 900 Mitarbeiter auf einen Schlag.

Aber auch wenn die Pandemie abgeklungen ist, scheint die Praxis, Mitarbeiter über Zoom zu entlassen, bestehen zu bleiben.

Im März dieses Jahres wurde beispielsweise die britische Reederei P&O Ferries zur Rechenschaft gezogen, nachdem sie rücksichtslos 800 Mitarbeiter aus der Ferne entlassen hatte, von denen einige die Nachricht durch einen aufgezeichneten Videoanruf erhalten hatten.

Dann, im Mai, gab der Online-Gebrauchtwagenhändler Carvana bekannt, dass er 2.500 Mitarbeiter entlassen würde, von denen viele zu Zoom-Anrufen eingeladen wurden, bevor ihnen mitgeteilt wurde, dass sie gestrichen worden seien.

Zoom und Interaktionsgerechtigkeit

Die Organisationspsychologin Dr. Isabel Bilotta, jetzt Senior Consultant bei Deutser, glaubt, dass ein Mangel an Interaktionsgerechtigkeit – das Ausmaß, in dem Menschen, die von Entscheidungen betroffen sind, sich mit Würde und Respekt behandelt fühlen – durch Videoanrufe mit solchen Personen wahrscheinlich verringert wird Größe.

„Ich gehe davon aus, dass, wenn Fernkündigungen auf besonders unpersönliche Weise durchgeführt werden – zum Beispiel mit mehreren Entlassungsopfern im selben Anruf, wie im Fall der Bird- oder Better.com-Fälle – die Interaktionsgerechtigkeit stark beeinträchtigt wird“, erklärte sie.

„In solchen Situationen haben Mitarbeiter nicht die Möglichkeit, Fragen zu ihrer Kündigung zu stellen, individuell mit ihren Vorgesetzten in Kontakt zu treten oder den wahren Grund ihrer Kündigung zu ermitteln, da mehrere hundert Personen gleichzeitig telefonieren.“

Dr. Bilotta weist darauf hin, dass Fernterminierungen nicht unbedingt zu einer verminderten Interaktionsgerechtigkeit führen müssen. Aber natürlich, wenn die Gefühle des Einzelnen während des Prozesses nicht priorisiert werden, kann es schnell desorientierend werden.

Fernabschlüsse können schnell unübersichtlich werden

Amy, die nicht wollte, dass ihr vollständiger Name für diesen Artikel verwendet wird, fand den langen, langwierigen Prozess, der ihrer Entlassung von einer Technologieagentur im Jahr 2021 über eine Reihe verwirrender Videoanrufe vorausging, als äußerst stressig.

Nachdem Amys frühere Firma aufgefordert worden war, an einer unternehmensweiten Telefonkonferenz teilzunehmen, „sagte sie, sie würden einen Brief vorlesen, den jemand geschrieben hatte. Sie entschuldigten sich dafür, dass es sich um einen Roboter handelte, sagten aber, dass sie nur die Informationen herausgeben wollten.“

„Dann lesen sie den Brief vor. Sie haben überhaupt keine Rollen erwähnt, nur dass sie Entlassungen vorgenommen haben. Das Treffen endete und ich sagte mir: ‚Ich muss jetzt einfach hier sitzen und wirklich verwirrt sein'“.

„Dann wurde ich mit meinem Team zum Meeting eingeladen“, fuhr sie fort, „fünf von uns plus eine Person aus der Personalabteilung.“

Amys Arbeitgeber „bitteten die Leute, deren Arbeitsplätze sicher waren, den Anruf zu verlassen“, und forderten diejenigen auf, deren Arbeitsplätze gefährdet waren, im Anruf zu bleiben.“

Amy wurde dann benachrichtigt, dass sie in einen „Redundanzpool“ gesteckt würde, wo sie mit ihren Kollegen verglichen würde. Die Nachricht, dass sie entlassen werden sollte, wurde volle zwei Wochen später über einen weiteren geskripteten Videoanruf verbreitet.

Es ist jedoch nicht nur die schiere Anzahl der Personen in diesen Zoom-Anrufen – oder die Anzahl der Anrufe selbst –, die Entlassungen bei Zoom besonders schmerzhaft machen.

Auch technische Probleme können dazu führen, dass sich Einzelpersonen vom Entlassungsprozess entfremdet fühlen – genau das geschah mit einem großen Teil der 2.500 Mitarbeiter, die kürzlich von Carvanas Gehaltsliste gestrichen wurden.

„Viele Leute hatten umfangreiche technische Probleme mit dem Zoom, sodass sie bis zum Ende nicht in das Meeting eingelassen wurden. Die Leute waren so verloren und mussten sich an die Führung wenden, um zu bestätigen, ob sie gefeuert wurden oder nicht“, sagte ein entlassener Mitarbeiter gegenüber Forbes.

Es ist fraglich, ob sich Arbeitnehmer, die eine Bestätigung der Kündigung einholen müssen, gerecht behandelt fühlen.

Andererseits sind störungsfreie Einzelgespräche nicht unbedingt besser – insbesondere, wenn Manager sich weigern, die Grundlagen wie das Einschalten ihrer Kameras zu erledigen.

Coritta Lewis, die während der Pandemie von ihrem Job in einem Krankenhaus auf Zoom entlassen wurde, hatte eine gewisse Ahnung, dass sie entlassen werden würde, aber nicht auf die unpersönliche Weise, die sie war.

„Das Unternehmen hatte fast 200 andere Mitarbeiter entlassen, und da ich die jüngste und am wenigsten erfahrene Person in meinem Team war, hatte ich das Gefühl, dass ich es tun würde, wenn es eine Entlassung geben würde“, erklärte sie. „…trotzdem fühlte es sich sehr unpersönlich an. Wir waren nicht vor der Kamera, was es meinem ehemaligen Manager meiner Meinung nach einfacher gemacht hat, aber es fühlte sich ein bisschen kalt an.

Rosa, eine in London ansässige Innenarchitektin, hatte zu Beginn der Sperrung eine ähnlich kalte Erfahrung inmitten von Sorgen über den Urlaub.

„Nach drei Monaten Urlaub und anderthalb Monaten in meinem neuen [Job] erhielt ich eine Nachricht vom HR-Manager, in der ich gebeten wurde, an einem bestimmten Tag zu chatten. Sie begannen mir zu sagen, dass sie darüber nachdachten, mich zu entlassen, und dass sie in den nächsten Tagen ein Treffen haben.“

„Ich habe mich dem Anruf angeschlossen, und der Personalleiter und der CEO waren beide am Anruf, beide ohne eingeschaltete Kamera, also habe ich meine nicht eingeschaltet“, bemerkte sie. „Der CEO wiederholte, was der Personalleiter sagte, dass sie aufgrund der Arbeitsbelastung einige Entlassungen vornehmen müssen und Ihre Position als überflüssig erklärt wird.“

Um die Sache noch schlimmer zu machen, sagte Rosa, das Unternehmen habe „[sie] nur wenige Tage später vom Server getrennt, sodass ich nicht mehr auf meine Arbeit zugreifen konnte“. Obwohl sie ihr Portfolio abrufen konnte, „war es ein viel längerer Prozess und verzögerte mich die Suche nach einem neuen Job, was mehr Stress und Angst verursachte.“

Es gibt noch keine Garantie dafür, dass ein solches Gespräch reibungslos verlaufen wäre, selbst wenn die Kamera von Rosas Manager tatsächlich eingeschaltet gewesen wäre.

„Die Kommunikation über Zoom fühlt sich zwar wie eine persönliche Interaktion an, ist es aber nicht. Es ist unmöglich, Augenkontakt herzustellen“, erklärte Dr. Tessa West, außerordentliche Professorin für Psychologie an der New York University und Autorin von Jerks at Work: Toxic Coworkers and What to Do About Them .

„Die meisten Menschen, besonders wenn sie nervös sind, schauen auf dem Bildschirm auf sich selbst und nicht auf ihren Interaktionspartner. Ich vermute, diesen Leuten fehlt das dyadische nonverbale Verhalten, das unangenehme Interaktionen wie diese reibungsloser macht.“

Große Entscheidungen, wenig Überlegung

Wenn man bedenkt, dass die Beendigung eines Arbeitsverhältnisses ein schwieriger Prozess sein kann, wo immer sie stattfindet – und dass es allgemein anerkannt ist, dass Diskussionen in abgelegenen Umgebungen nicht immer so reibungslos verlaufen wie im wirklichen Leben –, was dazu führt, dass bestimmte Chefs diese Prozesse so wenig sensibel behandeln ?

„Eine einfache Erklärung dafür ist, dass es eine fehlerhafte Perspektivenübernahme widerspiegelt“, sagte Dr. West.

Sie fuhr fort: „Wenn wir bei der Arbeit gestresst und überfordert sind, wird dieses Versagen noch schlimmer. Und darüber hinaus zeigen neuere Untersuchungen, dass sich Menschen nicht so mit dem Arbeitsplatz (und ihren Kollegen) verbunden fühlen, wie sie es taten, wenn sie physisch am selben Ort arbeiteten. All diese Dinge zusammen können dazu führen, dass Chefs dieses Problem nicht mit der Sensibilität behandeln, die es verdient.“

Die unbewusste – oder bewusste – Priorisierung der eigenen Gefühle gegenüber denen des entlassenen Mitarbeiters durch bestimmte Chefs könnte ebenfalls ein Faktor sein, der offensichtliche Empathiedefizite erklärt.

„Entlassungsvertreter fühlen sich oft verzweifelt und traurig und können damit fertig werden, indem sie sich von der Entlassungsaufgabe selbst und von den Entlassungsopfern distanzieren“, betont Dr. Billotta in einem während der Pandemie veröffentlichten Papier.

Für Tech.co erläuterte Dr. Billotta, dass Manager, selbst wenn Videokonferenztechnologie verwendet wird, „physisch vom Mitarbeiter getrennt sind und dieses schwierige Gespräch nicht persönlich führen müssen, was es Managern möglicherweise ermöglicht, diese Gespräche zu beenden noch einfacher."

Auf Zoom gibt es für Manager mehrere Möglichkeiten, sich von dem Schmerz zu distanzieren, den einzelne Mitarbeiter erfahren – z. B. indem sie sie massenhaft feuern oder ihre Kameras nicht einschalten.

Dies wird durch die Tatsache verschärft, dass Zoom ein Kommunikationsmedium ist, bei dem sie besonders auf die Anliegen der Mitarbeiter achten sollten, wenn man bedenkt, dass diese dyadischen nonverbalen Verhaltensweisen, auf die sich Dr. West bezog, schwerer zu erkennen sind.

Der „richtige“ Weg, jemanden zu feuern

Die Frage bleibt also: Ist es möglich, jemanden auf Zoom richtig zu feuern?

„Kommunikation ist entscheidend“, sagte Dr. Billotta gegenüber Tech.co. „Wenn Unternehmen Entlassungsentscheidungen transparent handhaben und ausreichend Details bereitstellen, haben die Mitarbeiter ein besseres Verständnis dafür, wie und warum hinter Entlassungsentscheidungen steht, und fördert die Wahrnehmung von Fairness.“

Tim White, CEO von MilePro – der Erfahrung mit der Kündigung von Mitarbeitern wegen Zoom hat – betont, wie wichtig es ist, freundlich zu sein und sicherzustellen, dass Sie vorbereitet sind.

„Sobald Sie mitgeteilt haben, was Sie zu sagen haben, geben Sie Ihrem Mitarbeiter die Gelegenheit zu sprechen“, sagte er. „Sobald sie Gelegenheit hatten zu sprechen und Sie alle Fragen beantwortet haben, verlängern Sie das Gespräch nicht.

Und wenn irgend möglich – feuern Sie Leute einfach nicht in Gruppen. „Die Interaktionsgerechtigkeit könnte gestärkt werden, indem … sichergestellt wird, dass sie für jeden einzelnen Mitarbeiter separat durchgeführt werden“, schlug Dr. Bilotta vor.

Bei so vielen Unternehmen, die jetzt dauerhaft aus der Ferne arbeiten, und vielen Unternehmen, die flexible Arbeitsregelungen anbieten, wird es Situationen geben, in denen die Entlassung von jemandem auf Zoom die einzige Möglichkeit ist, ihnen die Neuigkeiten zu überbringen.

Sich bewusst zu sein, dass es viel schwieriger ist, Menschen über Videokonferenzkanäle das Gefühl zu geben, geschätzt und gehört zu werden, als es im wirklichen Leben der Fall ist – sowie zuzuhören, den Mitarbeitern Zeit zu geben, ihre Meinung zu äußern und sie als Individuen zu behandeln – wird ein Stück weit zur Dämpfung beitragen der Schlag.