El auge de las VPN: pasado, presente y futuro

Las redes privadas virtuales ofrecen a los usuarios una combinación de privacidad, protección contra amenazas en línea y anonimato. Y son uno de los sectores de más rápido crecimiento del mercado tecnológico. En todo el mundo, las personas gastan alrededor de $32 mil millones en servicios de VPN, y esa cantidad no muestra signos de desaceleración.

Pero, ¿de dónde vino esta tecnología transformadora? ¿Por qué tantas personas confían en las VPN en su actividad diaria y qué podemos esperar ver en el futuro a medida que se desarrollen las VPN? No podemos estar seguros, por supuesto, pero es un tema fascinante. Así que tratemos de dar algunas respuestas.

Los primeros días de las VPN: inventar un nuevo estándar

La historia de las VPN comienza en la década de 1990 durante la administración Clinton, cuando Internet apenas existía, pero los tecnólogos visionarios tenían una idea clara de lo importante que sería.

Uno de estos ingenieros era un hombre llamado Gurdeep Singh-Pall, un empleado de Microsoft de la ciudad india de Chandigarh. En 1996, Singh-Pall ideó algo especial: la primera versión del Protocolo de tunelización punto a punto, más conocido como PPTP.

No había nada nuevo sobre el aspecto PPP de esta nueva invención. PPP (protocolo punto a punto) se ha utilizado para alimentar redes durante más de una década. Pero la “T” fue revolucionaria. Singh-Pall había encontrado una manera de crear túneles seguros para contener datos a medida que pasan de A a B, a través de tantos otros nodos como sea necesario.

Esto no desató automáticamente un torrente de VPN. De hecho, Microsoft no hizo ningún esfuerzo por monetizar su invento, sin darse cuenta de lo útil que podría ser.

Las empresas se dan cuenta gradualmente del potencial de las VPN

A medida que amanecía el nuevo milenio, el término VPN era algo común en las revistas de tecnología y revistas como Wired. De hecho, como explicó este 1998 de Geoff Huston, la fase Virtual Private Network “se ha vuelto casi tan imprudentemente utilizada en la industria de las redes como lo ha sido “QoS” (Calidad de servicio) para describir un amplio conjunto de problemas y “soluciones”, cuando los objetivos en sí mismos no se han articulado adecuadamente”.

Algunos dirían que las cosas no han cambiado tanto. Pero la tecnología que comprende las VPN ciertamente lo ha hecho.

A principios de la década de 2000, las VPN estaban dominadas por soluciones de nivel empresarial para empresas individuales. Estos servicios tenían como objetivo crear redes totalmente privadas para el trabajo remoto y la protección de datos, y gigantes como Cisco se convirtieron en maestros en brindarlos.

La elección de protocolos fue relativamente pequeña, con PPTP a la cabeza. A medida que se conocieron mejor las fallas en PPTP, este protocolo se perfeccionó y se unió a un estándar ahora familiar como IPSec, SSL, L2TP y OpenVPN.

La democracia llega al mundo de las VPN

En la década de 2000, las VPN comenzaron a cambiar drásticamente. Si bien alguna vez fueron empleados casi exclusivamente por empresas de alta tecnología con departamentos de TI capacitados, eso cambió rápidamente.

Los nuevos protocolos, las conexiones a Internet más rápidas y el gran aumento en la cantidad de usuarios de la web contribuyeron. Las VPN se volvieron más ágiles y rápidas, y más personas comenzaron a exigir una mejor privacidad en línea, ya que las amenazas en línea parecían multiplicarse. Para 2005, se habían identificado más de 300 000 variantes únicas de malware, y los ataques de alto perfil estaban dirigidos a empresas, usuarios domésticos y agencias gubernamentales por igual.

Mantenerse seguro en línea se convirtió rápidamente en una prioridad. La oferta satisfizo gradualmente la demanda, como siempre lo hace, y el resultado fue una explosión de nuevos proveedores de VPN. Alrededor de 2010, el mercado moderno de VPN estaba comenzando a tomar forma.

Streaming, geobloqueo y el auge de la cultura de la vigilancia

Desde entonces, han surgido muchas razones nuevas para invertir en una VPN de alta calidad. Por ejemplo, Netflix solo tenía unos cientos de miles de suscriptores en 2010, pero en 2018 sirvió a un mini imperio de más de 100 millones de fanáticos de la televisión y el cine.

A medida que su negocio maduró, Netflix comenzó a utilizar nuevas formas innovadoras de administrar los derechos digitales y segregar el contenido disponible para los espectadores. En el proceso, los usuarios comenzaron a encontrar "bloqueos geográficos", lo que les impedía acceder a los programas que amaban.

Las descargas P2P también experimentaron un regreso. En el pasado, Napster y sus socios en el crimen fueron demasiado pronto para integrar la protección VPN, pero cuando los torrents despegaron a fines de la década de 2000, las VPN capitalizaron.

A medida que las conexiones de red se vuelven cada vez más rápidas, la cantidad de tráfico P2P creció exponencialmente y los titulares de derechos de autor se movilizaron. A medida que los avisos y las citaciones de la DMCA comenzaron a circular, las herramientas de privacidad para los usuarios de P2P se volvieron esenciales.

Luego estaban las revelaciones de la NSA. En 2013, Edward Snowden publicó su dossier de información sobre vigilancia doméstica en los EE. UU., abriendo los ojos del público a la naturaleza generalizada del espionaje moderno. La posibilidad de que el estado y las corporaciones se unan y rastreen nuestros movimientos, pagos, descargas y nuestro propio ser parecía más alarmante que nunca.

Todas estas razones han hecho que las VPN formen parte de la vida diaria de millones de personas en Estados Unidos y el resto del mundo. Y eso es antes de que mencionemos la necesidad de vencer la censura en lugares como China. Pero ¿qué pasa con el futuro? ¿Seguirán las VPN brindando la protección que las personas necesitan en un entorno en línea complejo y peligroso?

Comprender el futuro de las VPN

Hay muchas buenas razones para pensar que las VPN llegaron para quedarse y que las necesitaremos más que nunca. Y la desaparición de la neutralidad de la red podría ser la más importante de todas.

Con la elección de Donald Trump, los gigantes de Internet y los medios de comunicación han presionado mucho para poner fin a la neutralidad de la red, el principio de que todo el tráfico en Internet se trata por igual. En cambio, el futuro parece girar en torno a una Internet escalonada con el pago por jugar arraigado como principio rector.

A menos que las VPN tengan algo que decir al respecto. Para controlar Internet, las empresas y los gobiernos necesitan identificar a los usuarios y categorizarlos. El acceso escalonado es muy difícil de imaginar sin usuarios obedientes y claramente identificados. Y ahí es donde las VPN pueden ayudar. Al anonimizar a los usuarios, es posible que puedan vencer la limitación de ISP y otras formas de segregación en línea, manteniendo la autopista de Internet libre para que todos la usen.

Aparte de eso, espere ver que las VPN se vuelvan más avanzadas en el frente de la privacidad, con tecnologías como la ofuscación de protocolos y la autenticación basada en tokens convirtiéndose en la norma. Es probable que los pagos criptográficos también se vuelvan mucho más comunes, y que las opciones de pago tradicionales se consideren demasiado inseguras.

Pero todo esto son especulaciones. Lo que sí sabemos es que las VPN han recorrido un largo camino desde las primeras versiones y que los desafíos que impulsan su expansión solo se volverán más apremiantes. Así que espere encontrar mucho más tecnología VPN en el futuro. Tu vida podría depender de ello.

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