A ascensão das VPNs: passado, presente e futuro

As Redes Privadas Virtuais oferecem aos usuários uma combinação de privacidade, proteção contra ameaças online e anonimato. E eles são um dos setores que mais crescem no mercado de tecnologia. Em todo o mundo, as pessoas gastam cerca de US$ 32 bilhões em serviços de VPN, e esse valor não mostra sinais de desaceleração.

Mas de onde veio essa tecnologia transformadora? Por que tantas pessoas confiam em VPNs em suas atividades diárias e o que podemos esperar no futuro à medida que as VPNs se desenvolvem? Não podemos ter certeza, é claro, mas é um assunto fascinante. Então, vamos tentar fornecer algumas respostas.

Os primórdios das VPNs: inventando um novo padrão

A história das VPNs começa na década de 1990, durante o governo Clinton, quando a internet mal existia, mas tecnólogos visionários tinham uma boa ideia de como isso se tornaria importante.

Um desses engenheiros era um homem chamado Gurdeep Singh-Pall, um funcionário da Microsoft da cidade indiana de Chandigarh. Em 1996, Singh-Pall apresentou algo especial: a primeira versão do Protocolo de Tunelamento Ponto a Ponto, mais conhecido como PPTP.

Não havia nada de novo no aspecto PPP dessa nova invenção. O PPP (Point to Point Protocol) foi usado para alimentar redes por mais de uma década. Mas o “T” foi revolucionário. Singh-Pall encontrou uma maneira de criar túneis seguros para conter os dados que são passados ​​de A para B, por meio de tantos outros nós quantos forem necessários.

Isso não desencadeou automaticamente uma torrente de VPNs. Na verdade, a Microsoft não fez nenhum esforço para monetizar sua invenção, sem perceber o quão útil ela poderia ser.

As empresas percebem gradualmente o potencial das VPNs

No início do novo milênio, o termo VPN era uma visão comum em jornais e revistas de tecnologia como a Wired. De fato, como este 1998 explicou de Geoff Huston, a fase Virtual Private Network “tornou-se quase tão imprudentemente usada na indústria de redes quanto “QoS” (Quality of Service) para descrever um amplo conjunto de problemas e “soluções”, quando os próprios objetivos não foram devidamente articulados”.

Alguns diriam que as coisas não mudaram muito. Mas a tecnologia que compreende as VPNs certamente tem.

No início dos anos 2000, as VPNs eram dominadas por soluções de nível empresarial para empresas individuais. Esses serviços visavam criar redes totalmente privadas para trabalho remoto e proteção de dados, e gigantes como a Cisco tornaram-se mestres em fornecê-los.

A escolha de protocolos foi relativamente pequena, com o PPTP liderando. À medida que as falhas no PPTP se tornaram mais conhecidas, esse protocolo foi refinado e unido por um padrão agora familiar como IPSec, SSL, L2TP e OpenVPN.

A democracia chega ao mundo das VPNs

Nos anos 2000, as VPNs começaram a mudar drasticamente. Embora eles tenham sido quase exclusivamente empregados por empresas de tecnologia de ponta com departamentos de TI qualificados, isso mudou rapidamente.

Novos protocolos, conexões de internet mais rápidas e o grande aumento no número de usuários da web contribuíram. As VPNs tornaram-se mais enxutas e rápidas, e mais pessoas começaram a exigir melhor privacidade online, à medida que as ameaças online pareciam se multiplicar. Em 2005, mais de 300.000 variantes exclusivas de malware foram identificadas, e ataques de alto perfil tinham como alvo corporações, usuários domésticos e agências governamentais.

Manter-se seguro online rapidamente se tornou uma prioridade. A oferta gradualmente atendeu à demanda, como sempre acontece, e o resultado foi uma explosão de novos provedores de VPN. Por volta de 2010, o mercado de VPNs moderno estava começando a tomar forma.

Streaming, geoblocking e a ascensão da cultura de vigilância

Desde então, surgiram muitas novas razões para investir em uma VPN de alta qualidade. Por exemplo, a Netflix tinha apenas algumas centenas de milhares de assinantes em 2010, mas em 2018 serviu um mini-império de mais de 100 milhões de fãs de TV e cinema.

À medida que seus negócios amadureceram, a Netflix começou a usar novas formas inovadoras de gerenciar direitos digitais e segregar o conteúdo disponível para os espectadores. No processo, os usuários começaram a encontrar “geoblocks”, impedindo-os de acessar os programas que amavam.

O download P2P também experimentou um retorno. No passado, o Napster e seus parceiros no crime eram muito cedo para integrar a proteção VPN, mas quando o torrent decolou no final dos anos 2000, as VPNs capitalizaram.

À medida que as conexões de rede se tornam cada vez mais rápidas, a quantidade de tráfego P2P cresceu exponencialmente e os detentores de direitos autorais se mobilizaram. À medida que os avisos e intimações da DMCA começaram a surgir, ferramentas de privacidade para usuários de P2P se tornaram essenciais.

Depois, houve as revelações da NSA. Em 2013, Edward Snowden divulgou seu dossiê de informações sobre vigilância doméstica nos EUA, abrindo os olhos do público para a natureza generalizada da espionagem moderna. O potencial para o estado e as corporações se unirem e rastrearem nossos movimentos, pagamentos, downloads e muito estar parecia mais alarmante do que nunca.

Todos esses motivos tornaram as VPNs parte da vida diária de milhões de pessoas nos Estados Unidos e no mundo todo. E isso antes de mencionarmos a necessidade de vencer a censura em lugares como a China. Mas e quanto ao futuro? As VPNs continuarão a fornecer a proteção que os indivíduos exigem em um ambiente online complexo e perigoso?

Entendendo o futuro das VPNs

Há muitas boas razões para pensar que as VPNs vieram para ficar e que precisaremos delas mais do que nunca. E o fim da neutralidade da rede pode ser o mais importante de todos.

Com a eleição de Donald Trump, os gigantes da internet e da mídia pressionaram fortemente pelo fim da neutralidade da rede – o princípio de que todo o tráfego na internet é tratado igualmente. Em vez disso, o futuro parece girar em torno de uma internet em camadas com o pay-to-play entrincheirado como princípio orientador.

A menos que as VPNs tenham algo a dizer sobre isso. Para controlar a internet, empresas e governos precisam identificar os usuários e categorizá-los. O acesso em camadas é muito difícil de imaginar sem usuários obedientes e claramente identificados. E é aí que as VPNs podem ajudar. Ao tornar os usuários anônimos, eles podem derrotar a limitação de ISP e outras formas de segregação online, mantendo a superestrada da Internet livre para uso de todos.

Além disso, espere ver as VPNs se tornarem mais avançadas no que diz respeito à privacidade, com tecnologias como ofuscação de protocolo e autenticação baseada em token se tornando a norma. É provável que os pagamentos de criptomoedas também se tornem muito mais comuns, com as opções tradicionais de pagamento sendo vistas como muito inseguras.

Mas tudo isso é especulação. O que sabemos é que as VPNs percorreram um longo caminho desde as primeiras versões e que os desafios que alimentam sua expansão só se tornarão mais prementes. Portanto, espere encontrar muito mais a tecnologia VPN no futuro. Sua vida pode depender disso.

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