L'ascesa delle VPN: passato, presente e futuro

Le reti private virtuali offrono agli utenti una combinazione di privacy, protezione dalle minacce online e anonimato. E sono uno dei settori in più rapida crescita del mercato tecnologico. In tutto il mondo, le persone spendono circa 32 miliardi di dollari in servizi VPN e tale importo non mostra segni di rallentamento.

Ma da dove viene questa tecnologia trasformativa? Perché così tante persone si affidano alle VPN nelle loro attività quotidiane e cosa possiamo aspettarci di vedere in futuro con lo sviluppo delle VPN? Non possiamo esserne sicuri, ovviamente, ma è un argomento affascinante. Quindi proviamo a fornire alcune risposte.

Gli albori delle VPN: inventare un nuovo standard

La storia delle VPN inizia negli anni '90 durante l'amministrazione Clinton, quando Internet esisteva a malapena, ma i tecnologi visionari avevano una buona idea di quanto sarebbe diventato importante.

Uno di questi ingegneri era un uomo di nome Gurdeep Singh-Pall, un impiegato Microsoft della città indiana di Chandigarh. Nel 1996, Singh-Pall ha inventato qualcosa di speciale: la prima versione del Point to Point Tunneling Protocol, meglio noto come PPTP.

Non c'era nulla di nuovo nell'aspetto PPP di questa nuova invenzione. Il PPP (Point to Point Protocol) è stato utilizzato per alimentare le reti per oltre un decennio. Ma la "T" era rivoluzionaria. Singh-Pall aveva trovato un modo per creare tunnel sicuri per contenere i dati che vengono passati da A a B, tramite tutti gli altri nodi necessari.

Questo non ha rilasciato automaticamente un torrent di VPN. In effetti, Microsoft non ha fatto alcuno sforzo per monetizzare la propria invenzione, non rendendosi conto di quanto potesse essere utile.

Le aziende realizzano gradualmente il potenziale delle VPN

All'alba del nuovo millennio, il termine VPN era una vista comune nei giornali e nelle riviste di tecnologia come Wired. In effetti, come ha spiegato Geoff Huston in questo 1998, la fase Virtual Private Network "è diventata usata incautamente nel settore delle reti quasi quanto la "QoS" (Quality of Service) per descrivere un'ampia serie di problemi e "soluzioni", quando gli obiettivi stessi non sono stati adeguatamente articolati”.

Alcuni direbbero che le cose non sono cambiate molto. Ma la tecnologia che comprende le VPN lo ha sicuramente.

All'inizio degli anni 2000, le VPN erano dominate da soluzioni di livello aziendale per le singole aziende. Questi servizi miravano a creare reti totalmente private per il lavoro a distanza e la protezione dei dati, e giganti come Cisco sono diventati maestri nel fornirli.

La scelta dei protocolli era relativamente piccola, con PPTP in testa. Man mano che i difetti di PPTP sono diventati più noti, questo protocollo è stato perfezionato e integrato da uno standard ormai familiare come IPSec, SSL, L2TP e OpenVPN.

La democrazia arriva nel mondo delle VPN

Negli anni 2000, le VPN hanno iniziato a cambiare radicalmente. Sebbene una volta fossero impiegati quasi esclusivamente da aziende tecnologiche di fascia alta con dipartimenti IT qualificati, le cose sono cambiate rapidamente.

Nuovi protocolli, connessioni Internet più veloci e il semplice aumento del numero di utenti web hanno contribuito. Le VPN sono diventate più snelle e veloci e sempre più persone hanno iniziato a richiedere una migliore privacy online, poiché le minacce online sembravano moltiplicarsi. Entro il 2005 erano state identificate oltre 300.000 varianti uniche di malware e attacchi di alto profilo stavano prendendo di mira aziende, utenti domestici e agenzie governative.

Rimanere al sicuro online è diventata rapidamente una priorità. L'offerta ha gradualmente soddisfatto la domanda, come sempre, e il risultato è stato un'esplosione di nuovi provider VPN. Intorno al 2010, il moderno mercato delle VPN stava iniziando a prendere forma.

Streaming, geoblocking e l'ascesa della cultura della sorveglianza

Da allora, sono emerse molte nuove ragioni per investire in una VPN di alta qualità. Ad esempio, Netflix aveva solo poche centinaia di migliaia di abbonati nel 2010, eppure nel 2018 serviva un mini-impero di oltre 100 milioni di fan della TV e del cinema.

Con la maturazione della sua attività, Netflix ha iniziato a utilizzare nuovi modi innovativi per gestire i diritti digitali e separare i contenuti disponibili per gli spettatori. Nel processo, gli utenti hanno iniziato a incontrare "geoblock", impedendo loro di accedere agli spettacoli che amavano.

Anche il download P2P ha registrato un ritorno. In passato, Napster e i suoi partner criminali erano troppo presto per integrare la protezione VPN, ma quando il torrenting è decollato alla fine degli anni 2000, le VPN hanno capitalizzato.

Poiché le connessioni di rete diventano sempre più veloci, la quantità di traffico P2P è cresciuta in modo esponenziale e i detentori dei diritti d'autore si sono mobilitati. Quando gli avvisi DMCA e le citazioni hanno iniziato a volare, gli strumenti per la privacy per gli utenti P2P sono diventati essenziali.

Poi ci sono state le rivelazioni della NSA. Nel 2013, Edward Snowden ha pubblicato il suo dossier di informazioni sulla sorveglianza domestica negli Stati Uniti, aprendo gli occhi del pubblico sulla natura pervasiva dello spionaggio moderno. Il potenziale per lo stato e le società di collaborare e tenere traccia dei nostri movimenti, pagamenti, download e molto essere sembrava più allarmante che mai.

Tutti questi motivi hanno reso le VPN una parte della vita quotidiana di milioni di persone in America e nel resto del mondo. E questo prima di menzionare la necessità di battere la censura in posti come la Cina. Ma che dire del futuro? Le VPN continueranno a fornire la protezione di cui le persone hanno bisogno in un ambiente online complesso e pericoloso?

Capire il futuro delle VPN

Ci sono molte buone ragioni per pensare che le VPN siano qui per restare e che ne avremo più che mai bisogno. E la fine della neutralità della rete potrebbe essere la più importante di tutte.

Con l'elezione di Donald Trump, i giganti di Internet e dei media hanno esercitato forti pressioni per porre fine alla neutralità della rete, il principio che tutto il traffico su Internet è trattato allo stesso modo. Invece, il futuro sembra ruotare attorno a un Internet a più livelli con il pay-to-play radicato come principio guida.

A meno che le VPN non abbiano qualcosa da dire al riguardo. Per controllare Internet, le aziende e i governi devono identificare gli utenti e classificarli. L'accesso a più livelli è molto difficile da immaginare senza utenti obbedienti e chiaramente identificati. Ed è qui che le VPN possono aiutare. Anonimizzando gli utenti, potrebbero essere in grado di sconfiggere la limitazione dell'ISP e altre forme di segregazione online, mantenendo la superstrada Internet libera per tutti.

A parte questo, aspettati di vedere le VPN diventare più avanzate sul fronte della privacy, con tecnologie come l'offuscamento del protocollo e l'autenticazione basata su token che diventeranno la norma. È probabile che anche i pagamenti crittografici diventino molto più comuni, con le opzioni di pagamento tradizionali che vengono considerate troppo insicure.

Ma tutto questo è speculazione. Quello che sappiamo è che le VPN hanno fatto molta strada dalle prime versioni e che le sfide che alimentano la loro espansione diventeranno solo più pressanti. Quindi aspettati di incontrare molto di più la tecnologia VPN in futuro. La tua vita potrebbe dipendere da questo.

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