Colin L. Powell: Od południowego Bronxu do męża stanu - życie pełne obowiązków, złożoności i nadziei

Opublikowany: 2025-11-04

Kiedy Ameryka honoruje swoich weteranów, niewiele postaci ucieleśnia zarówno tradycję żołnierską, jak i trudną odpowiedzialność przywódcy, tak jak generał Colin Powell. Nie był doskonały. Podjął decyzje, które wielu dręczą. Jednak jego podróż – od syna imigranta, przez przywódcę bojowego, po sekretarza stanu – oferuje lekcje na temat obowiązku, pokory, uczciwości i prawdziwej ceny wolności.

Skromne korzenie, mocne fundamenty

Powell urodził się w 1937 roku w Harlemie w stanie Nowy Jork w rodzinie jamajskich imigrantów. Jego ojciec, Luther Powell, pracował jako urzędnik spedycyjny; jego matka, Maud, była szwaczką.

Wychowany w południowym Bronksie Powell uczęszczał do szkół publicznych; w szkole średniej pracował w sklepie z artykułami dziecięcymi. To tam nauczył się jidysz od żydowskich właścicieli sklepu i, jak później powiedział, jeden z właścicieli zachęcił go słowami, w których przedstawił możliwości – że ma większy potencjał, niż mógłby sobie wyobrazić. Te małe, kształtujące momenty ukształtowały wiarę Powella w służbę, szacunek i przyszłe możliwości.

Podczas studiów w City College w Nowym Jorku Powell dołączył do ROTC. To właśnie ta decyzja, a nie wczesna ambicja zdobycia wysokiej rangi, wyznaczyła mu ścieżkę. Studia ukończył w 1958 roku, uzyskując dyplom z geologii. Później powiedział, że oceny były przeciętne, ale ważniejsze było to, czego nauczył się dzięki aktorstwu, ryzyku i przywództwu.

Żołnierz: Wietnam, ryzyko, robienie trudnych rzeczy

Powell odbył dwie tury bojowe w Wietnamie. Najpierw na początku lat 60. jako młody porucznik/doradca. Został ranny przez minę-pułapkę z kijem punji. Później, podczas swojego drugiego tournée w latach 1968–69, ponosił większą odpowiedzialność i większe ryzyko. Przeżył katastrofę helikoptera, a następnie pomógł ratować towarzyszy z płonącego wraku, zdobywając między innymi Medal Żołnierza.

Te doświadczenia sprawiły, że stał się nieufny wobec wojen wyobrażanych z daleka. Widział, co się dzieje, gdy brakuje przywództwa, planowania i przejrzystości politycznej. Później rozwinął coś, co stało się znane jako „doktryna Powella” – głosząca, że siły militarnej należy używać jedynie w ostateczności, z jasnym celem, przy wsparciu publicznym i przy strategii wyjścia.

Wznoszenie się poprzez dowodzenie, przełamywanie barier

Powell był pierwszym Afroamerykaninem (z korzeniami afro-karaibskimi), który piastował kilka czołowych stanowisk: przewodniczącego Kolegium Połączonych Szefów Sztabów, a następnie Sekretarza Stanu.

Ciekawostka: jako młody oficer odmówiono mu kiedyś służby w restauracji w Georgii ze względu na skórę – co przypomina, że nawet gdy nosił mundur, wiele jego bitew toczyło się przeciwko uprzedzeniom w domu.

Miał dobrą opinię człowieka, który słuchał ludzi w terenie. Wierzył w uzyskiwanie informacji od osób znajdujących się najbliżej sytuacji. Nie tylko to, ale także podkreślił odpowiedzialność. Jego styl przywództwa zakładał oczekiwanie doskonałości, ale także bycie osobą, która traktowała ludzi z szacunkiem.

Dyplomata i twórca polityki: osiągnięcia i cienie

Powell był doradcą ds. bezpieczeństwa narodowego, następnie przewodniczącym Kolegium Połączonych Szefów Sztabów, a następnie w 2001 r. został sekretarzem stanu pod rządami George'a W. Busha. Był kluczową postacią w architekturze amerykańskiej polityki zagranicznej po 11 września.

Jeden z bardziej kontrowersyjnych momentów: w 2003 roku w Organizacji Narodów Zjednoczonych Powell przedstawił tezę, że Irak posiada broń masowego rażenia. Okazało się to błędne. Później nazwał to przemówienie „plamą” w swoich aktach.

Poza tym Powell nalegał na modernizację systemów Departamentu Stanu (komunikacja, procesy wizowe) i często opowiadał się za wzmocnieniem dyplomacji i współpracy wielostronnej. Głośno opowiadał się także za zapewnieniem, aby polityka zagraniczna miała podstawy etyczne, a nie tylko strategię.

Mniej znane cechy i życie osobiste

Powell kochał samochody. Naprawiał stare Volvo, przemalowywał je i czasami odsprzedawał. To hobby nie było tylko mechaniczne – ono go uziemiło, dało mu perspektywę. Dostrzegał wartość w diagnozowaniu problemów zarówno małych, jak i dużych.
Pomimo wysokiego stanowiska słynął z pokory: traktowania młodszej kadry z szacunkiem; naleganie na wysłuchanie osób znajdujących się najbliżej kryzysu; i bycie przystępnym (rzadko u generałów i członków gabinetu).
Państwo Powellowie (on i jego żona Alma) zainwestowali w usługę wykraczającą poza mundury: America's Promise Alliance, pomagającą młodzieży i edukacji, skupiającą się na dzieciach, które dorastają z mniejszymi zasobami, aby miały szansę.
Przestrzegał standardów etycznych i próbował zrównoważyć ambicje zawodowe z odpowiedzialnością moralną. Potrafił być twardy, zdecydowany, a nawet kontrowersyjny, ale wydawał się głęboko świadomy ciężaru dowodzenia.

Dziedzictwo: co pozostawia do refleksji z okazji Dnia Weterana

Życie Colina Powella oferuje wiele lekcji wykraczających poza podręczniki przywództwa:

Jasność moralna ma znaczenie — nawet jeśli nie wszystko układa się dobrze, wysiłek polegający na przesłuchiwaniu wywiadu, domaganiu się prawdy i przyjęciu odpowiedzialności ma znaczenie. Wolność jest krucha, gdy przywódcy błędnie oceniają lub obiecują za dużo.
Służba to ryzyko, ale także poświęcenie poza polem bitwy — zagrożenie fizyczne jest realne (jak w Wietnamie), ale stres psychiczny, dylematy etyczne i publiczna kontrola utrzymują się długo po tym.
Przywództwo obejmuje słuchanie i podnoszenie na duchu innych — od wkładu młodszych oficerów po mentoring i inwestowanie w młodzież — Powell pokazał, że wolność można zachować nie tylko siłą, ale także budując ludzi.
Obowiązki bez pychy — sprawował wysoki urząd, ale wiele historii pokazuje, że poważnie przyjmował wagę decyzji, nawet jeśli były niepopularne lub trudne.
Dziedzictwo jest skomplikowane — i to jest w porządku — ponieważ bycie weteranem oznacza czasami podejmowanie decyzji, które później kwestionujesz, ocenianie historii na podstawie własnego sumienia.

Wspominamy Powella w Dzień Weterana

W Dniu Weterana witamy Colina Powella nie tylko z powodu tytułów, medali czy przemówień. Pamiętamy korzenie imigrantów, patrole w Wietnamie, wagę dowodzenia, przespane noce na przeglądach wywiadu, etyczne rozdroża i pokorę wśród władzy. Życie weterana rzadko jest czyste; jest to chaotyczne, kosztowne, czasami niejednoznaczne, ale zawsze jest istotne.

Historia Powella przypomina nam, że na wolność zdobywa się potem i weryfikuje odpowiedzialność. Wymaga ciągłej czujności: w polityce zagranicznej, w tym, jak traktujemy się nawzajem, w zapewnianiu szans, w przyznawaniu się do błędów. Oddawanie mu czci oznacza wspieranie weteranów, słuchanie ich historii, przywrócenie godności służby publicznej i pamiętanie, że z powierzonej władzy należy korzystać ostrożnie.