Il tuo telefono sta rivelando i tuoi segreti allo zio Sam, rivela uno studio

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Se utilizzi un telefono cellulare con i servizi di localizzazione attivati, è probabile che i dati su dove vivi e lavori, dove fai la spesa, dove vai in chiesa e vedi il tuo medico e dove hai viaggiato durante le vacanze siano in vendita.

E l’Immigration and Customs Enforcement degli Stati Uniti è uno dei clienti.

Il governo degli Stati Uniti non ha bisogno di raccogliere dati sulla posizione delle persone da solo, perché il tuo telefono cellulare lo sta già facendo.

Mentre i dati sulla posizione vengono talvolta raccolti come parte dell'uso previsto di un'app per telefono cellulare, ad esempio per la navigazione o per ottenere previsioni del tempo, più spesso le posizioni vengono raccolte in modo invisibile in background.

Sono un ricercatore sulla privacy che studia il modo in cui le persone comprendono e prendono decisioni sui dati raccolti su di loro e cerco nuovi modi per aiutare i consumatori a riprendere un certo controllo sulla propria privacy.

Sfortunatamente, una volta autorizzata un'app o una pagina web a raccogliere dati sulla posizione, non hai più il controllo sul modo in cui i dati vengono utilizzati e condivisi, incluso con chi vengono condivisi o venduti.

Perché i telefoni cellulari raccolgono dati sulla posizione

I telefoni cellulari raccolgono dati sulla posizione per due motivi: come sottoprodotto del loro normale funzionamento e perché sono tenuti a farlo per legge.

I telefoni cellulari sono costantemente alla ricerca di ripetitori cellulari nelle vicinanze in modo che quando qualcuno desidera effettuare una chiamata o inviare un messaggio, il suo telefono è già connesso alla torre più vicina. Ciò rende più veloce effettuare una chiamata o inviare un messaggio.

Per mantenere la qualità del servizio, i telefoni cellulari spesso si connettono a più ripetitori cellulari contemporaneamente. La portata di un segnale radio proveniente da una torre cellulare può essere pensata come una grande bolla centrata sulla torre cellulare.

La posizione di un telefono cellulare può essere calcolata tramite triangolazione basata sull'intersezione delle bolle che circondano ciascuna delle torri cellulari a cui è collegato il telefono.

Oltre alla triangolazione delle antenne cellulari, dal 2001, gli operatori di telefonia mobile sono tenuti per legge a fornire informazioni su latitudine e longitudine per i telefoni utilizzati per chiamare i servizi di emergenza. Ciò consente tempi di risposta più rapidi da parte dei soccorritori.

Come i dati sulla posizione finiscono per essere condivisi

Quando le persone consentono a pagine web e app di accedere ai dati sulla posizione generati dai loro telefoni cellulari, il produttore del software può condividere ampiamente tali dati senza chiedere ulteriore autorizzazione.

A volte sono le app stesse a farlo direttamente attraverso la partnership tra il produttore e i broker di dati.

Più spesso, le app e le pagine Web che contengono annunci pubblicitari condividono i dati sulla posizione tramite un processo chiamato "offerte in tempo reale", che determina quali annunci vengono visualizzati.

Questo processo coinvolge terze parti assunte dagli inserzionisti, che inseriscono offerte automatizzate sullo spazio pubblicitario per garantire che gli annunci vengano mostrati a persone che corrispondono al profilo di interessi che gli inserzionisti stanno cercando.

Per identificare il pubblico di destinazione degli annunci, il software incorporato nell'app o nella pagina Web condivide le informazioni raccolte sull'utente, inclusa la sua posizione, con le terze parti che effettuano le offerte.

Queste terze parti sono intermediari che possono conservare i dati e fare ciò che vogliono con essi, inclusa la vendita dei dati a broker di dati sulla posizione, indipendentemente dal fatto che la loro offerta vinca o meno l'asta per lo spazio pubblicitario.

Cosa succede ai dati una volta condivisi

I dati acquisiti dai broker di dati sulla posizione vengono venduti ampiamente, anche a società chiamate fornitori di servizi basati sulla posizione che li riconfezionano e vendono l'accesso a strumenti che monitorano la posizione delle persone.

Alcuni di questi strumenti svolgono attività come fornire assistenza stradale. Altri vengono utilizzati dalla polizia, dalle agenzie governative e altri per rintracciare le persone.

Nell'ottobre 2025, le agenzie di stampa hanno riferito che l'Immigration and Customs Enforcement degli Stati Uniti aveva acquistato uno strumento di sorveglianza della posizione da una società chiamata Penlink in grado di tracciare i movimenti di specifici dispositivi mobili nel tempo in una determinata posizione.

Strumenti come questo consentono agli utenti di accedere ai dati sulla posizione di “centinaia di milioni di telefoni cellulari” senza mandato.

Perché è importante

La raccolta, la vendita e il riconfezionamento invisibile dei dati sulla posizione rappresentano un problema perché i dati sulla posizione sono estremamente sensibili e non possono essere resi anonimi.

I due luoghi più comuni visitati da una persona sono la propria casa e il luogo di lavoro. Solo da queste informazioni, è banalmente facile determinare l'identità di una persona e abbinarla agli altri dati sulla sua posizione che queste società hanno acquisito.

Inoltre, la maggior parte delle persone non si rende conto che i dati sulla posizione che hanno consentito ad app e servizi di raccogliere per uno scopo, come la navigazione o il meteo, possono rivelare informazioni personali sensibili su di loro che potrebbero non voler essere vendute a un broker di dati sulla posizione.

Ad esempio, uno studio che ho pubblicato sui dati dei fitness tracker ha scoperto che anche se le persone utilizzano i dati sulla posizione per tracciare il proprio percorso durante l'attività fisica, non hanno pensato a come tali dati potrebbero essere utilizzati per dedurre il loro indirizzo di casa.

Questa mancanza di consapevolezza significa che non ci si può aspettare che le persone prevedano che i dati raccolti attraverso il normale utilizzo dei loro telefoni cellulari potrebbero essere disponibili, ad esempio, all'Immigration and Customs Enforcement degli Stati Uniti.

Ulteriori restrizioni su come gli operatori di telefonia mobile e le app possono raccogliere e condividere dati sulla posizione – e su come il governo può ottenere e utilizzare informazioni sulla posizione delle persone – potrebbero aiutare a proteggere la tua privacy.

Ad oggi, gli sforzi della Federal Trade Commission per frenare le vendite di dati da parte degli operatori hanno avuto risultati contrastanti nei tribunali federali, e solo pochi stati stanno tentando di approvare una legislazione per affrontare il problema.

Nota dell'editore: questo articolo è stato scritto da Emilee Rader, professoressa di informazione, Università del Wisconsin-Madison, e ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.