研究顯示你的手機正在向山姆大叔洩露你的秘密

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如果您使用打開了定位服務的手機，那麼有關您生活和工作地點、去哪裡購買雜貨、去教堂和看醫生的地點以及假期旅行地點的數據很可能會被出售。

美國移民和海關執法局就是客戶之一。

美國政府本身不需要收集有關人們位置的數據，因為你的手機已經在這樣做了。

雖然位置數據有時是作為手機應用程序預期用途的一部分而收集的，例如用於導航或獲取天氣預報，但更常見的是，位置數據是在後台隱形收集的。

我是一名隱私研究員，研究人們如何理解所收集的有關他們的數據並做出決策，並且我研究新的方法來幫助消費者重新獲得對其隱私的一些控制權。

不幸的是，一旦您授予應用程序或網頁收集位置數據的權限，您就無法再控制數據的使用和共享方式，包括數據與誰共享或出售給誰。

為什麼手機會收集位置數據

手機收集位置數據有兩個原因：作為其正常操作的副產品，以及因為法律要求這樣做。

手機會不斷掃描附近的手機信號塔，以便當有人想要撥打電話或發送短信時，他們的手機已經連接到最近的信號塔。這使得撥打電話或發送短信變得更快。

為了保持服務質量，移動電話通常同時連接到多個蜂窩塔。來自蜂窩塔的無線電信號的範圍可以被視為以蜂窩塔為中心的大氣泡。

移動電話的位置可以通過基於電話所連接的每個蜂窩塔周圍氣泡的交集的三角測量來計算。

除了手機信號塔三角測量之外，自 2001 年以來，法律還要求移動電話運營商提供用於撥打 911 的電話的緯度和經度信息。這有助於緊急響應人員加快響應速度。

位置數據最終如何被共享

當人們允許網頁和應用程序訪問手機生成的位置數據時，軟件製造商可以廣泛共享該數據，而無需請求進一步許可。

有時，應用程序本身直接通過製造商和數據經紀人之間的合作夥伴關係來做到這一點。

更常見的是，包含廣告的應用程序和網頁通過稱為“實時出價”的過程共享位置數據，該過程決定顯示哪些廣告。

此過程涉及廣告商僱用的第三方，這些第三方對廣告空間進行自動出價，以確保向與廣告商正在尋找的興趣概況相匹配的用戶展示廣告。

為了確定廣告的目標受眾，應用程序或網頁中嵌入的軟件會與出價的第三方共享收集到的有關用戶的信息，包括他們的位置。

這些第三方是中間人，可以保留數據並對其進行任何他們想做的事情，包括將數據出售給位置數據經紀人，無論他們的出價是否贏得廣告空間的拍賣。

數據共享後會發生什麼

位置數據經紀人獲取的數據被廣泛出售，包括出售給稱為基於位置的服務提供商的公司，這些公司將這些數據重新打包並出售監控人們位置的工具。

其中一些工具可以提供路邊援助等功能。其他的則被警察、政府機構和其他機構用來追踪個人。

2025 年 10 月，新聞媒體報導稱，美國移民和海關執法局從一家名為 Penlink 的公司購買了一種位置監控工具，該工具可以跟踪特定移動設備在特定位置隨時間的移動情況。

此類工具允許用戶在沒有授權的情況下訪問“數億部手機”的位置數據。

為什麼這很重要

位置數據的無形收集、銷售和重新包裝是一個問題，因為位置數據極其敏感且無法匿名。

人們最常訪問的兩個地方是他們的家和他們工作的地方。僅憑這些信息，就可以很容易地確定一個人的身份，並將其與這些公司獲得的有關該人的其他位置數據進行匹配。

此外，大多數人沒有意識到，他們允許應用程序和服務出於某一目的（例如導航或天氣）收集的位置數據可能會洩露他們可能不希望出售給位置數據經紀人的敏感個人信息。

例如，我發表的一項關於健身追踪器數據的研究發現，即使人們在鍛煉時使用位置數據來跟踪他們的路線，他們也沒有考慮如何使用這些數據來推斷他們的家庭住址。

這種意識的缺乏意味著人們不能預期通過正常使用手機收集的數據可能會被美國移民和海關執法局等機構使用。

對移動電話運營商和應用程序如何收集和共享位置數據以及政府如何獲取和使用人們的位置信息進行更多限制可能有助於保護您的隱私。

迄今為止，聯邦貿易委員會遏制運營商數據銷售的努力在聯邦法院取得了不同的結果，只有少數幾個州試圖通過立法來解決這個問題。

編者註：本文由威斯康星大學麥迪遜分校信息學教授 Emilee Rader 撰寫，並根據知識共享許可從 The Conversation 重新發布。閱讀原文。