휴대폰이 엉클 샘에게 비밀을 누설하고 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

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위치 서비스가 켜져 있는 휴대폰을 사용하는 경우 거주지와 직장, 식료품 쇼핑 장소, 교회에 가서 의사를 만나는 장소, 휴일 동안 여행한 장소에 대한 데이터가 판매될 가능성이 높습니다.

그리고 미국 이민세관집행국(US Immigration and Customs Enforcement)도 고객 중 하나입니다.

미국 정부는 사람들의 위치 자체에 대한 데이터를 수집할 필요가 없습니다. 휴대폰이 이미 데이터를 수집하고 있기 때문입니다.

위치 데이터는 내비게이션이나 일기 예보 확인 등 휴대폰 앱의 의도된 사용의 일부로 수집되는 경우도 있지만, 위치는 백그라운드에서 눈에 보이지 않게 수집되는 경우가 더 많습니다.

저는 사람들이 자신에 대해 수집된 데이터를 어떻게 이해하고 결정하는지 연구하는 개인 정보 보호 연구원이며, 소비자가 자신의 개인 정보에 대한 통제권을 회복할 수 있도록 돕는 새로운 방법을 연구합니다.

안타깝게도 앱이나 웹페이지에 위치 데이터 수집 권한을 부여하면 데이터를 누구와 공유하거나 판매하는지를 포함하여 데이터가 사용 및 공유되는 방식을 더 이상 제어할 수 없습니다.

휴대폰이 위치 데이터를 수집하는 이유

휴대폰은 두 가지 이유로 위치 데이터를 수집합니다. 정상적인 작동의 부산물로서, 그리고 법에 의해 요구되기 때문입니다.

휴대폰은 지속적으로 근처 기지국을 검색하므로 누군가 전화를 걸거나 문자를 보내려고 할 때 해당 휴대폰은 이미 가장 가까운 기지국에 연결되어 있습니다. 이렇게 하면 전화를 걸거나 문자를 보내는 것이 더 빨라집니다.

서비스 품질을 유지하기 위해 휴대폰은 종종 여러 기지국에 동시에 연결됩니다. 기지국에서 나오는 무선 신호의 범위는 기지국 중심에 있는 큰 기포로 생각할 수 있습니다.

휴대전화의 위치는 휴대전화가 연결된 각 기지국 주변의 거품의 교차점을 기준으로 삼각측량을 통해 계산할 수 있습니다.

셀 타워 삼각 측량 외에도 2001년부터 휴대 전화 사업자는 법률에 따라 911에 전화하는 데 사용된 전화기에 대한 위도 및 경도 정보를 제공해야 합니다. 이는 응급 구조원의 응답 시간을 단축하는 데 도움이 됩니다.

위치 데이터가 공유되는 방식

사람들이 웹페이지와 앱이 휴대폰에서 생성된 위치 데이터에 액세스하도록 허용하면 소프트웨어 제조업체는 추가 허가를 요청하지 않고도 해당 데이터를 널리 공유할 수 있습니다.

때로는 앱 자체가 제작자와 데이터 브로커 간의 파트너십을 통해 이를 직접 수행하기도 합니다.

광고가 포함된 앱과 웹페이지는 표시되는 광고를 결정하는 '실시간 입찰'이라는 프로세스를 통해 위치 데이터를 공유하는 경우가 많습니다.

이 프로세스에는 광고주가 찾고 있는 관심 프로필과 일치하는 사람들에게 광고가 표시되도록 광고 공간에 자동 입찰을 배치하는 광고주가 고용한 제3자가 포함됩니다.

광고의 타겟 고객을 식별하기 위해 앱이나 웹페이지에 내장된 소프트웨어는 위치를 포함하여 사용자에 대해 수집된 정보를 입찰을 하는 제3자와 공유합니다.

이러한 제3자는 데이터를 보관하고 위치 데이터 중개인에게 데이터를 판매하는 것을 포함하여 데이터를 사용하여 원하는 모든 작업을 수행할 수 있는 중개자입니다. 입찰이 광고 공간에 대한 경매에서 승리하는지 여부에 관계없이 말입니다.

데이터가 공유되면 어떻게 되나요?

위치 데이터 브로커가 획득한 데이터는 이를 재포장하여 사람들의 위치를 ​​모니터링하는 도구에 대한 액세스를 판매하는 위치 기반 서비스 제공업체라는 회사를 포함하여 널리 판매됩니다.

이러한 도구 중 일부는 길가 지원 제공과 같은 작업을 수행합니다. 다른 것들은 경찰, 정부 기관 및 기타 기관에서 개인을 추적하는 데 사용됩니다.

2025년 10월, 뉴스 매체는 미국 이민세관집행국이 특정 위치에서 시간이 지남에 따라 특정 모바일 장치의 움직임을 추적할 수 있는 Penlink라는 회사로부터 위치 감시 도구를 구입했다고 보도했습니다.

이와 같은 도구를 사용하면 사용자는 영장 없이 "수억 대의 휴대폰"에서 위치 데이터에 액세스할 수 있습니다.

왜 중요한가요?

위치 데이터의 보이지 않는 수집, 판매 및 재포장이 문제가 되는 이유는 위치 데이터가 매우 민감하고 익명으로 처리될 수 없기 때문입니다.

사람이 방문하는 가장 일반적인 두 장소는 집과 직장입니다. 이 정보만으로도 개인의 신원을 파악하고 이를 해당 회사가 획득한 다른 위치 데이터와 일치시키는 것은 매우 쉽습니다.

또한 대부분의 사람들은 내비게이션이나 날씨와 같은 한 가지 목적으로 앱과 서비스가 수집하도록 허용한 위치 데이터가 위치 데이터 브로커에 판매하고 싶지 않을 수도 있는 민감한 개인 정보를 공개할 수 있다는 사실을 인식하지 못합니다.

예를 들어, 피트니스 트래커 데이터에 대해 제가 발표한 연구 결과에 따르면 사람들은 운동하는 동안 경로를 추적하기 위해 위치 데이터를 사용하지만 집 주소를 추론하는 데 해당 데이터를 사용할 수 있는 방법에 대해서는 생각하지 않는 것으로 나타났습니다.

이러한 인식 부족은 사람들이 휴대폰의 일반적인 사용을 통해 수집된 데이터가 예를 들어 미국 이민 및 관세 집행 기관에 제공될 수 있다고 예상할 수 없다는 것을 의미합니다.

이동통신사 및 앱이 위치 데이터를 수집하고 공유하는 방법과 정부가 사람들의 위치 정보를 획득하고 사용하는 방법에 대한 추가 제한은 귀하의 개인 정보를 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다.

현재까지 통신업체의 데이터 판매를 억제하려는 연방 거래 위원회의 노력은 연방 법원에서 엇갈린 결과를 가져왔고 소수의 주에서만 이 문제를 해결하기 위한 법안을 통과시키려고 시도하고 있습니다.

편집자 주: 이 기사는 위스콘신 매디슨 대학교 정보학 교수인 Emilee Rader가 작성했으며 크리에이티브 커먼즈 라이선스에 따라 The Conversation에서 다시 출판되었습니다. 원본 기사를 읽어보세요.