Seu telefone está revelando seus segredos ao Tio Sam, revela estudo

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Se você usa um telefone celular com serviços de localização ativados, é provável que dados sobre onde você mora e trabalha, onde faz compras, onde vai à igreja e consulta seu médico e para onde viajou durante as férias estejam à venda.

E a Imigração e Alfândega dos EUA é um dos clientes.

O governo dos EUA não precisa coletar dados sobre a localização das pessoas, porque o seu celular já está fazendo isso.

Embora os dados de localização às vezes sejam coletados como parte do uso pretendido de um aplicativo para celular, como para navegação ou para obter uma previsão do tempo, mais frequentemente os locais são coletados de forma invisível em segundo plano.

Sou um pesquisador de privacidade que estuda como as pessoas entendem e tomam decisões sobre os dados que são coletados sobre elas, e pesquiso novas maneiras de ajudar os consumidores a recuperarem algum controle sobre sua privacidade.

Infelizmente, depois de conceder permissão a um aplicativo ou página da Web para coletar dados de localização, você não terá mais controle sobre como os dados são usados ​​e compartilhados, incluindo com quem os dados são compartilhados ou vendidos.

Por que os telefones celulares coletam dados de localização

Os telemóveis recolhem dados de localização por duas razões: como um subproduto do seu funcionamento normal e porque são obrigados a fazê-lo por lei.

Os telefones celulares estão constantemente procurando por torres de celular próximas, de modo que quando alguém quiser fazer uma chamada ou enviar uma mensagem de texto, seu telefone já esteja conectado à torre mais próxima. Isso torna mais rápido fazer uma chamada ou enviar uma mensagem de texto.

Para manter a qualidade do serviço, os telefones celulares geralmente se conectam a diversas torres de celular simultaneamente. O alcance de um sinal de rádio de uma torre de celular pode ser considerado como uma grande bolha centrada na torre de celular.

A localização de um telefone celular pode ser calculada por meio de triangulação com base na interseção das bolhas que circundam cada uma das torres de celular às quais o telefone está conectado.

Além da triangulação de torres de celular, desde 2001, as operadoras de telefonia móvel são obrigadas por lei a fornecer informações de latitude e longitude para telefones usados ​​para ligar para o 911. Isso permite tempos de resposta mais rápidos por parte das equipes de emergência.

Como os dados de localização acabam sendo compartilhados

Quando as pessoas permitem que páginas da web e aplicativos acessem dados de localização gerados por seus celulares, o fabricante do software pode compartilhar esses dados amplamente sem pedir permissão adicional.

Às vezes, os próprios aplicativos fazem isso diretamente por meio de parcerias entre o fabricante e os corretores de dados.

Mais frequentemente, aplicativos e páginas da web que contêm anúncios compartilham dados de localização por meio de um processo chamado “lances em tempo real”, que determina quais anúncios são exibidos.

Esse processo envolve terceiros contratados pelos anunciantes, que realizam lances automáticos no espaço publicitário para garantir que os anúncios sejam exibidos para pessoas que correspondam ao perfil de interesses que os anunciantes procuram.

Para identificar o público-alvo dos anúncios, o software incorporado no aplicativo ou página da web compartilha informações coletadas sobre o usuário, incluindo sua localização, com terceiros que fazem os lances.

Esses terceiros são intermediários que podem manter os dados e fazer o que quiserem com eles, inclusive vender os dados para corretores de dados de localização, independentemente de seu lance vencer ou não o leilão do espaço publicitário.

O que acontece com os dados depois de compartilhados

Os dados adquiridos por corretores de dados de localização são amplamente vendidos, inclusive para empresas chamadas provedores de serviços baseados em localização, que os reembalam e vendem acesso a ferramentas que monitoram a localização das pessoas.

Algumas dessas ferramentas fazem coisas como fornecer assistência rodoviária. Outros são usados ​​pela polícia, agências governamentais e outros para rastrear indivíduos.

Em Outubro de 2025, meios de comunicação informaram que o Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA tinha adquirido uma ferramenta de vigilância de localização a uma empresa chamada Penlink que pode rastrear movimentos de dispositivos móveis específicos ao longo do tempo num determinado local.

Ferramentas como essa permitem que os usuários acessem dados de localização de “centenas de milhões de telefones celulares” sem mandado.

Por que isso importa

A recolha, venda e reempacotamento invisível de dados de localização é um problema porque os dados de localização são extremamente sensíveis e não podem ser tornados anónimos.

Os dois locais mais comuns que uma pessoa visita são sua casa e onde trabalha. Somente a partir dessas informações, é trivialmente fácil determinar a identidade de uma pessoa e combiná-la com outros dados de localização sobre ela que essas empresas adquiriram.

Além disso, a maioria das pessoas não percebe que os dados de localização que permitiram que aplicativos e serviços coletassem para uma finalidade, como navegação ou clima, podem revelar informações pessoais confidenciais sobre elas que talvez não queiram que sejam vendidas a um corretor de dados de localização.

Por exemplo, um estudo que publiquei sobre dados de rastreadores de condicionamento físico descobriu que, embora as pessoas usem dados de localização para rastrear sua rota durante o exercício, elas não pensaram em como esses dados poderiam ser usados ​​para inferir seu endereço residencial.

Esta falta de conhecimento significa que não se pode esperar que as pessoas prevejam que os dados recolhidos através da utilização normal dos seus telemóveis poderão estar disponíveis, por exemplo, para a Imigração e Fiscalização Aduaneira dos EUA.

Mais restrições sobre como as operadoras de telefonia móvel e os aplicativos podem coletar e compartilhar dados de localização – e sobre como o governo pode obter e usar informações de localização sobre as pessoas – poderiam ajudar a proteger sua privacidade.

Até à data, os esforços da Comissão Federal de Comércio para restringir as vendas de dados das operadoras tiveram resultados mistos nos tribunais federais, e apenas alguns estados estão a tentar aprovar legislação para resolver o problema.

Nota do Editor: Este artigo foi escrito por Emilee Rader, Professora de Informação da Universidade de Wisconsin-Madison, e republicado em The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.