Protección UV explicó: ¿Por qué es el factor #1 para elegir gafas de sol?

Cuando buscas un par de gafas de sol, probablemente pienses en cómo se ven, cómo encajan o en qué tan oscuras son las lentes. Si bien estas cosas son importantes, no llegan al corazón de por qué existen gafas de sol en primer lugar, para proteger sus ojos de los rayos dañinos ultravioleta (UV).

La protección UV no es solo una característica de bonificación o una ocurrencia tardía. Es la razón más importante para usar gafas de sol. Sin ella, incluso los tonos más elegantes pueden dejar sus ojos vulnerables al daño a largo plazo. Comprender cómo la radiación UV afecta la salud ocular, y cómo elegir gafas de sol que realmente lo protejan, es clave para tomar la decisión correcta.

Desglosemos lo que realmente significa protección UV, por qué es esencial y cómo saber si las gafas de sol que estás usando están haciendo el trabajo que crees que son.

¿Qué es la radiación UV?

La radiación ultravioleta (UV) es un tipo de energía de luz invisible emitida por el sol. Es parte del espectro electromagnético, y aunque no podemos verlo, nos afecta a diario, especialmente nuestra piel y ojos.

Hay tres tipos de rayos UV: UVA, UVB y UVC. La UVC está bloqueada por la atmósfera de la Tierra y no llega a la superficie, pero UVA y UVB lo hacen, y ambos pueden dañar el tejido humano.

Los rayos UVA penetran profundamente en la piel y los ojos. Son los mismos rayos utilizados en camas de bronceado, y están presentes en intensidad aproximadamente igual durante todas las horas de luz del día, durante todo el año. Los rayos UVB, por otro lado, son más intensos y responsables de las quemaduras solares. Varían según la temporada y la hora del día, pero también son particularmente perjudiciales para la superficie del ojo.

Ambos tipos contribuyen a afecciones oculares graves, incluidas las cataratas, la degeneración macular y la fotoqueratitis (esencialmente, una quemadura solar del ojo).

Cómo los rayos UV dañan los ojos

Los ojos son increíblemente sensibles. A diferencia de la piel, que puede reaccionar visiblemente al daño solar con enrojecimiento o pelado, el daño que la radiación UV le hace a sus ojos puede ser silencioso, acumulativo y difícil de revertir.

La exposición a los rayos UV se ha vinculado directamente a las cataratas, que nublan la lente del ojo y la visión de deterioro. Según la Organización Mundial de la Salud, hasta el 20% de los casos de cataratas en todo el mundo pueden ser causados ​​o empeorados por la exposición a los rayos UV. Ese no es un riesgo menor, es una gran preocupación de salud pública.

Otro riesgo es la degeneración macular, una causa principal de ceguera en adultos mayores. Los rayos UV pueden dañar la retina con el tiempo, acelerando esta condición. También está Pterygium, un crecimiento en el blanco del ojo que eventualmente puede bloquear la visión. Y no olvidemos la fotoqueratitis, que es a corto plazo pero dolorosa, como una quemadura solar en su córnea.

Los niños están especialmente en riesgo. Sus lentes son más claras, lo que permite que más UV alcance la retina. Es por eso que los expertos recomiendan que los niños usen gafas de sol con protección UV completa desde una edad temprana.

¿Qué significa realmente la "protección UV"?

Las gafas de sol que afirman tener "protección UV" no se crean iguales. El término no está regulado de la misma manera en todas partes del mundo, y sin saber qué buscar, es fácil comprar anteojos que ofrecen poca protección real.

El número clave a buscar es UV400 . Las gafas de sol calificaron el bloque UV400 del 99% al 100% de los rayos UVA y UVB, que ofrecen protección completa. El "400" se refiere a la longitud de onda, en los nanómetros, de los rayos bloqueados.

Algunas gafas de sol también dirán "Protección 100% UVA/UVB", que es otro indicador confiable de que cumplen con los estándares de seguridad. Si la etiqueta no menciona en absoluto UV, o simplemente dice "absorbente UV", no confíe en ella. Las lentes oscuras sin protección UV pueden ser peores que no hay gafas de sol porque hacen que la pupila se dilata, lo que permite rayos más dañinos en el ojo.

¿Son más seguras las gafas de sol caras?

No necesariamente. El precio no siempre es un indicador de protección. Muchas gafas de sol asequibles ofrecen protección UV400 completa, mientras que algunas marcas de lujo se centran más en la moda que en la función. Lo que importa es que las lentes han sido tratadas o fabricadas adecuadamente para bloquear los rayos UV, no cuánto paga por ellas.

Esta es la razón por la cual algunos de los mejores médicos de ojos recomiendan comprar de marcas que indiquen claramente su calificación UV y ofrecen certificación básica, incluso si esas gafas no tienen un precio superior. Las gafas de sol de días desvaídos, por ejemplo, incluyen lentes con clasificación UV400 en muchos de sus diseños, sin dejar de ser accesibles y elegantes.

Protección polarizada versus UV: ¿son iguales?

Aquí hay un concepto erróneo común: "Si mis gafas de sol están polarizadas, deben protegerse contra UV". Pero la verdad es que la polarización y la protección UV son dos cosas diferentes.

Las lentes polarizadas reducen el resplandor al filtrar la luz que se refleja en superficies planas, como agua, carreteras o capuchas para automóviles. Esto mejora la comodidad visual y puede reducir la fatiga visual, especialmente durante las actividades al aire libre. Sin embargo, la polarización por sí sola no bloquea los rayos UV.

Puede tener gafas de sol polarizadas sin protección UV, y gafas de sol de bloqueo UV que no están polarizadas. Idealmente, quieres ambos. Simplemente no asuma que uno viene con el otro a menos que esté claramente establecido en la etiqueta.

¿Puedes probar la protección UV?

La mejor manera de saber si sus gafas de sol ofrecen protección UV es comprar desde una fuente de buena reputación y buscar la etiqueta UV400 o el 100% de la marca de protección UVA/UVB.

Sin embargo, si ya tiene un par y no está seguro, algunas tiendas ópticas y médicos de ojos tienen medidores UV que pueden probar sus lentes. Es un cheque rápido y simple, y a menudo gratis. Vale la pena hacerlo, especialmente si usa las gafas regularmente.

La protección diaria importa

La exposición a los rayos UV no solo ocurre en la playa o en los días soleados de verano. Los rayos UV pueden pasar a través de las nubes, rebotar en la nieve y reflejar el pavimento y el agua. Eso significa que sus ojos necesitan protección durante todo el año, no solo cuando hace calor y brillante afuera.

Usar gafas de sol debería ser un hábito diario, al igual que aplicar protector solar. Piense en ello como una inversión a largo plazo en su visión. Cuanto antes comience y más consistente será, más reducirá su riesgo de afecciones oculares graves más adelante en la vida.

Pensamientos finales: luce bien, pero elige inteligente

Está perfectamente bien preocuparse por cómo se ven sus gafas de sol. Todos queremos usar algo que se ajuste a nuestro estilo. Pero las miradas nunca deberían venir a expensas de la salud ocular.

Cuando compre gafas de sol, haga que la protección UV sea su máxima prioridad. Verifique las etiquetas UV400 o 100% UVA/UVB. Asegúrese de que se ajusten cómodamente y proporcionen una buena cobertura, especialmente alrededor de los lados. Y no asuma que las lentes más oscuras son más seguras: es la protección invisible lo que realmente importa.

Las mejores gafas de sol son las que combinan la moda con la función, lo que te ayuda a verte mejor mientras realmente protege tu vista. Después de todo, tus ojos no son solo para ver. Son para vivir. Y merecen nada menos que protección completa.